Всевозможные забавы с шарами были первыми известными человечеству играми. Нельзя с абсолютной точностью утверждать, какая именно страна является прародительницей бильярда. Предположительно, что корни этой игры уходят в Азию и в древний Китай. У китайцев бильярд так и не стал серьезной распространенной игрой. Там и по сей день существуют разновидности бильярда больше напоминающие игрушки для детей. А вот купцам, часто наведывающимся в Китай по Великому Шелковому пути, игра с катаньем шаров чрезвычайно понравилась. Скорее всего, таким образом, бильярд и попал на территорию Европы, вместе с шелком, порохом и компасом.

А вот о распространении бильярда на территории старинной Англии известно уже гораздо больше. В раннем средневековье в этой стране любили погонять мяч в игре очень напоминавшей бильярд. Для нее трамбовали земляную площадку, а потом по ней палками гоняли мячи, пытаясь попасть ими в воротца. После возможно воротца заменили ямками и стали называть игру «бильярд», от сложения английских слов – мяч и палка.

Расцвет игры приходится на среднее средневековье. В XV-XVI веках в него уже играли на территории всей Европы. Немцы играли в бильярд на дубовых столах и закатывали каменные шары в углублении на столе. Бильярд становится главной забавой царствующих особ. Так ярый приверженец бильярда Карл IX в знаменитую Варфоломеевскую ночь отрывался от игры только для того, чтобы пострелять из аркебузы по бегущим гугенотам.

В Россию бильярд, как и многие другие полезные вещи, попал через Петра I. Он научился играть в нее у голландцев. Сначала стол для бильярда стоял в приемной царя, чтобы ожидающим было веселее коротать время перед аудиенцией. Потом такие столы повсеместно распространились среди подданных.

Постепенно бильярд получал все более широкую популярность. Он перестал быть игрой аристократов и шагнул в трактиры, где собирались простолюдины. Не было ни одной воинской части, где-бы не стучали в бильярдные шары.

В самом начале XIX века были распространены бильярдные столы с широкими лузами и маленькими шарами. Но игра русский бильярд стала родоначальником усложненного варианта игры, когда шар необходимо было загнать в узкую лузу точным ударом. Такие бильярдные столы было принято называть «строгими».

Значительную роль в истории русского бильярда сыграл А. Фрейберг. Он спроектировал стол, который в основных чертах сохранился и сегодня. Лузы были приподняты из бортов стола, которые отличались средней упругостью. Попасть в лузу, двигая мяч вдоль борта было невозможно. В угловую лузу он попадал лишь в результате точного удара.

Среди известных игроков в бильярд были М.В.Ломоносов, А.С.Пушкин, М.Ю.Лермонтов, Л.Н.Толстой.