При всем отрицательном имидже, который имел бильярд в тридцатых-сороковых годах в Советском Союзе – это была любимая игра тысяч людей. Хотя в стране не было спортивного бильярда, а развивался он только на любительском уровне, среди любителей этой игры находились настоящие профессионалы – виртуозы бильярда. Тогда в основном играли в Американку и в Русскую пирамиду. Среди всех игроков особо отличался Николай Иванович Ефимов – выдающийся игрок в Американку, носящий прозвище Заика.

Заика был личностью-легендой. Про него ходила масса небылиц, анекдотов и рассказов. Его игры постепенно обрастали преувеличениями и долго передавались среди бильярдистов по всей территории необъятной страны. Все это происходило потому, что до сих пор в России нет бильярдиста равного Ефимову, он был гением игры, да и просто одаренной личностью. У Заики было много почитателей среди партнеров по игре и болельщиков. А еще у Николая Ивановича всегда было много друзей.

Для Заики бильярд был не просто игрой, а философией его жизни. Как и многие бильярдисты того времени Ефимов играл в бильярд на деньги. Но деньги никогда не были целью его игры, может поэтому он так и не сколотил приличного состояния и среди бильярдистов слыл бессребреником. Просто бильярд был любовью его жизни.

Иногда Заика играл в Американку, ставкой в которой был обед. Так как у него было 5 детей, то покормить семью обедом всегда было кстати. Николай Иванович слыл большим артистом. Иногда от желания придать игре кураж он прикидывался простачком и проигрывал начальные партии. А потом в финале этот простачок вдруг демонстрировал такие виртуозные удары, что партнеры впадали в ступор, а наблюдавшие могли наблюдать великолепное зрелище, каким была игра Заики.

Ефимов мог спокойно выиграть три партии подряд «с кия», что означает, что восемь шаров он забивал в лузы с первого удара, а потом «в сухую» выигрывал еще 5 партий со счетом 8:0.

Николаю Ивановичу негласно принадлежало звание Чемпиона страны. Все кому, хоть раз довелось увидеть легендарного Заику в игре никогда не забудут того мастерства и изящества, каким она была исполнена. Причем, самое интересное, что его игры не были похожими друг на друга. Заика был блестящим стратегом и тактиком и демонстрировал в игре потрясающее разнообразие. А еще Заика был добрым человеком, видя как переживает партнер, он мог поддаться, чтобы у того поднялось настроение.